目前，公認的原理是兩種：
"熱加工"具有較高能量密度的激光束(它是集中的能量流)，照射在被加工材料表面上，材料表面吸收激光能量，在照射區域內產生熱激發過程，從而使材料表面(或涂層)溫度上升，產生變態、熔融、燒蝕、蒸發等現象。
　"冷加工"具有很高負荷能量的(紫外)光子，能夠打斷材料(特別是有機材料)或周圍介質內的化學鍵，至使材料發生非熱過程破壞。這種冷加工在激光標記加工中具有特殊的意義，因為它不是熱燒蝕，而是不產生"熱損傷"副作用的、打斷化學鍵的冷剝離，因而對被加工表面的里層和附近區域不產生加熱或熱變形等作用。例如，電子工業中使用準分子激光器在基底材料上沉積化學物質薄膜，在半導體基片上開出狹窄的槽。
　激光打標是用激光束在各種不同的物質表面打上永久的標記。打標的效應是通過表層物質的蒸發露出深層物質，或者是通過光能導致表層物質的化學物理變化而"刻"出痕跡，或者是通過光能燒掉部分物質，顯出所需刻蝕的圖案、文字。
　在激光加工領域中，激光打標是應用最廣泛的技術之一，激光打標技術是當代高科技激光技術和計算機技術的結晶產品。激光打標技術也稱激光標記、激光印標，近年來在印刷領域應用越來越多，激光打標可應用于包括塑料與橡膠、金屬、硅晶片等多種材料上。激光打標與傳統的機械雕刻、化學腐蝕、絲網印刷、油墨打印等方式相比，具有成本低、靈活性高、可以計算機系統控制，而激光作用于工件表面所產生標記的牢固永久性是其突出特點。 激光打標系統可對大批量生產的工件實行產品單個識別編號，再以條行碼或者二維碼陣列標在產品上，可極為有效地幫助實行生產工序控制、質量控制以及防止假冒產品。同時可對各種金屬材料及部分非金屬材料進行刻寫或制作難以仿制的永久性防偽標記。通過計算機輸入及輸出，采用振鏡掃描方式，速度快;全封閉導光系統，對環境的適應性強;組合式內部結構，便于維修及保養;尤其適宜在線作業。應用范疇非常廣泛，比如各種五金制品、金屬器皿、精密器械、汽車配件、電子元器件、刀具、禮品、鐘表、水暖器材、眼鏡架、箱包帶扣、拉鏈、紐扣、鞋扣、電腦鍵盤等產品的商標、批號、日期、條碼、標記打標等。